A halhatatlanságra vágyó királyfi
Mikor hazajött útjáról a királyfi, hétszer szebb volt, hétszer különb volt, mint mikor elment hazulról, de hetvenhétszer szomorúbb volt.
- Mi bajod édes fiam? - kérdezte az öreg király. - Talán szerelmes vagy? Nézd csak, ebben a szobában itt le van írva minden császárnak, királynak, grófnak, embernek, szegénynek, a világ minden szép lányának a képe: válaszd a szebbiket, jobbikat, azt hozom feleségül akit csak akarsz, csak jobb kedved lássam.
- Jaj, apám, jó apám! - felelte a királyfi. - Se szerelem, se házasság nem bánt engem, csak az a gondolat szomorít, hogy minden embernek, még a királyoknak is meg kell halni egyszer.
- Már azon fiam, édes gyermekem, nem segíthetek.
- Pedig én szeretném azt a birodalmat feltalálni, ahol a halálnak nincs hatalma.
- Ó fiam. Mit gondolsz szép derék legény létedre ilyen balgaságot?
- El is határoztam magamban, hogyha térdig el is vásik a lábam, akkor is addig megyek, míg megtalálom azt a birodalmat.
Szegény öreg király nagyon szerette volna lebeszélni a fiát.
- Látod édes fiam - mondta - ötven esztendeje vagyok király ebben az országban, sok bánatot láttam, sok halálos bajt tapasztaltam, de a te pörödnél nagyobbat soha. Kedves fiam, itt a koronám, itt a királyi székem: nézd csak, neked adom ezt a szép országot. Ülj ide a helyembe, fordítsd elméd emberi módra: élj és uralkodj, nézz és vidámodjál, szeress és szaporíts!
De a királyfi állhatatos maradt bánatában. Másnap reggel kardot kötött az oldalára s útnak eredt. Addig ment, addig ment a halhatatlanságra vágyó királyfi, míg egy irtóztató nagy hegy tövébe nem ért. Ott látott egy nagy fekete kant, amelyik a fekete orrával a hegy oldalát túrta.
- Jó napot te fekete kan! - mondta a királyfi.
A fekete kan egyet bökött a fején, egy nagy fekete király lett belőle.
- Addjon Isten'! - fogadta szívesen a köszöntést.
- Mit csinálsz ebben a hegyben fekete király? - kérdezte a királyfi.
- Én ezt a hegyet akarom szépen elegyenlíteni. - felelte a fekete király.
- Miért akarod ezt elegyenlíteni?
- Mert arra vagyok kárhoztatva, hogy én addig éljek minden magvammal együtt, míg ezt a hegyet a földdel egyenlővé nem teszem.
- És ha ezt megteszed, mi lesz?
- Akkor a többi hegyet is mind elhordom szerre a földkerekségen.
- És ha mind elhordod?
- Akkor békével meghalok.
A királyfi elgondolkozott.
- No de mára elég volt. - mondta a fekete király. - Gyere hozzám vacsorára, éjjeli Szállásra.
A királyfi vele ment. Volt a fekete királynak szép családja, felesége, leánya. Mindjárt asztalt terítettek s jó vacsorát tálaltak. Kérdi a fekete király a bor mellett ezután:
- Hát te hol jársz s merre, bujdosó királyfi?
Elmondja a királyfi, hogy ő a halhatatlanság országát keresi, azt a birodalmat, ahol a halálnak nincsen semmi hatalma.
- Látod-e közel jársz hozzá. - mondta a fekete király.
No a királykisasszony nagyon nézelődött a bujdosó királyfira, ő sem idegenkedett, tréfából még gyűrűt is cseréltek. A királyfi szinte elfelejtette a bánatát. De reggelre kelve felébredt benne a szomorúság. Jókor hajnalban, hogy a fekete király dologra indult, ő is talpra állott útra készen.
- Hová mégy te bujdosó királyfi?
- Megyek tovább, királyapám.
- Ejnye, hát nem elég neked annyi élet, amit én ígérek?
- Nem, nem elég, mert a vége mégis a halál.
Megébredt a szépséges királylány is, értette a szót. Kezet nyújtott a bujdosónak s azt mondta:
- No királyfi, ha a gyűrűm az ujjadra húztad, ne tedd le. Ma megfordítod úgy szállj mint a gondolat: ez az emlékezet gyűrűje.
Elbúcsúztak szépen, tovább ment a halhatatlanságra vágyó királyfi. Ment, ment, addig ment, míg a fellegekig nem ért. Ott egy aranypókot látott, amelyik aranyorsóval arany guzsalyról fonta a felleget.
- Jó napot te kis pók!
Erre a kis pók általbökött a fején és lett belőle egy fehér királyasszony.
- Jó napot te bujdosó királyfi!
- Mit művel felséges királyasszony?
- Ezt a felleget fonom le, hogy palástot szőjek a föld mezőinek.
- Minő palástot?
- Hát én arra vagyok ítélve egész családommal, hogy addig éljek, míg az egész földet beszövöm a tengerek fényes palástjával.
- S ha elkészül mi lesz?
- Akkor boldogan meghalok.
A királyfi elgondolkozott.
- De mára elég volt. - szólt a királyné - Jössz te hozzánk vacsorára, éjjeli szállásra?
A királyfi vele ment. Volt a királynének csudaszép otthona, gyönyörű leánya. S itt a királyfi még vidámabb és kedvesebb volt a vacsoránál. Tréfából aranypénzt cseréltek s elfeledte minden bánatát. De reggel amint a fehér királyné a dolgára ment, talpon volt a bujdosó királyfi is.
- Hová mégy te bujdosó királyfi?
- Megyek tovább, királyasszony.
- Ej, hát neked kevés az az élet, amit én ígérek?
- Kevés, kevés, mert a vége mégis a halál.
Azt mondja a szépséges királyi leány:
- Ó királyfi! Ha már aranypénzt cseréltünk, őrizd meg! Ha megpendíted, teljesedik a kívánságod, mert ez a kívánság aranya.
Tovább ment a halhatatlanságra vágyó királyfi. Addig ment, addig ment, míg el nem ért az égig érő fáig. Annak a leveleit csipdeste egy piros csőrű gerlicemadár.
- Jó napot te gerlicemadár!
A gerlicemadár átbökött a fején és lett belőle egy szépséges szép tündéri leány.
- Jó napot te bujdosó királyfi!
- Mit művelsz te tündéri leány?
- Én az idők fáját csipegetem. Arra vagyok ítélve, hogy addig éljek, míg minden levelét sorra le nem csípem.
- És akkor mi lesz?
- Akkor boldogan meghalok.
A királyfi elgondolkozott.
- De mára elég volt. - szólt a tündéri leány - Jer be hozzám vacsorára, éjjeli szállásra!
A királyfi vele ment. Tündéri háza volt a tündéri leánynak. Láthatatlan módon nyílt és zárult, foghatatlan módon terítettek, hordtak és érthetetlen boldogságban vidáman voltak. Csókot is cseréltek. De mikor reggel lett, munkára indult a tündéri leány. Vele indult a bujdosó királyfi is.
- Hová, hová te bujdosó királyfi?
- Megyek, megyek tovább tündéri leány.
- Kevés neked az az élet, amit én ígérek?
- Minden kevés, ha a vége mégis a halál.
Azt mondja a tündéri leány:
- No ha már csókot cseréltünk, szívnek szívet vissza ne adj! Az a csók a remény záloga. Ha a csók valaha felfakad a szádon, ennek ereje töltse be utolsó reménységedet!
Továbbment a halhatatlanságra vágyó királyfi. Addig ment, addig ment, míg a hétszínű ragyogó hídhoz ért, s azon át a föld felett libegő, víz felett lebegő fénypalotához jutott. A kastély királynéja az ablakban ült s látta a királyfit, aki nyitott szemmel és arccal felé fordulva jött egyenesen hozzá. A kastély királynéja kitárta karjait s elébe küldte szolgáló cselédeit, akik szárnyon hozták színe elé.
- KI VAGY TE KIRÁLYFI? MINŐ EMBER S MI JÁRÁSBÉLI LÉLEK?
- VAGYOK EZ S EZ KIRÁLY FIA, S JÁROM MINT LÉLEK TEST SZERINT AZ UTAT. Hogy felfedezzem az országot, hol a halálnak nincs hatalma.
- No jó helyen jársz. - mond a királyné - Mert én vagyok az élet és halhatatlanság királynéja. Itt már bátorságban vagy a halál ellen.
Egyszeriben leültette s jó szívvel látta a királyfit és csakhamar az asztalhoz hívta őt. Éppen tízezer esztendeig maradt ebben a fényes kastélyban a királyfi, de az oly hamar eltűnt, mint azelőtt fél esztendő. Mikor eltelt a tízezer esztendő, megfordítja az ujján a gyűrűt. Erre mintha otthon mulatott volna az apjával és anyjával, megszállta az emlékezet. S úgy utolérte a hazavágyódás, hogy amikor reggel felkelt tüstént jelentette az élet és halhatatlanság királynéjának, hogy haza akar menni, apját, anyját még egyszer meglátni.
- Jaj, te királyfi! Mit tettél föl az eszedbe? Hiszen apád, anyád éppen kilencezer-kilencszáz-kilenc esztendeje meghalt. Azoknak sem hírüket, sem porukat fel nem találod!
De nem tudta leverni a királyfit a szándékáról. Adott hát neki egy kristálykancsót tele életvízzel, hogy azzal öntse meg a földet, ahol sírjukat, porukat gondolja. S ők megébrednek. Elmegy a királyfi. Száll a földeken, mezőkön királyi apja hona felé. De íme már nem leli a helyet, mert a fekete kan mind eltúrta a hegyeket az ország határán, s ahol a földdel egyenlővé tette, ott a tenger kék palástját szőtte rá az aranypók. AMINT A KIRÁLYFI TŰNŐDVE JÁRT A VIZEK TETEJÉN S KÖNNYE HULLATÁSÁVAL SŰRÍTETTE A FÖLDÖN ÚSZÓ TENGEREKET, MEGSZÓLAL MÖGÖTTE EGY ÉLŐ HANG:
- Jó napot te bujdosó királyfi!
- Jó napot. Ki vagy? - fordult oda.
- Én a halál vagyok. - vigyorodott rá a vén halál. - Éppen tízezer esztendeje kereslek.
Megismeri a királyfi az öreg halált. Kapja a zsebében lévő aranyat, megcsendíti az ujján levő gyűrűjén azzal az erős kívánsággal, hogy azonnal a halhatatlanság királynéjánál legyen. Ott is lett azon nyomban. Igen, de a halál olyan sebesen vágtatott utána, hogy mikor a halhatatlanság kertjének szélén egyik lábát betette, a másikat, a bal bokáját elkapta a halál.
- Megállj! Enyém vagy! - kiáltotta.
De már akkor észrevette a halhatatlanság királynéja a dolgot s karolta belülről a királyfit. Pirongatta a halált, hogy mit keres az ő országában, mikor ott hatalma nincsen.
- Fél lába a markomban van, ez az enyém! - válaszolta a halál.
- De a feje és a szíve mindenképpen az enyém. Mi hasznod, ha elhasítjuk? Gyere, fogadással döntsünk.
A halál ráállott. Akkor a királyné azt javasolta, hogy ő a királyfit feldobja a hetedik égig. Ha olyan egyenesen tudja dobni, hogy visszafelé a várba esik, akkor legyen az övé, ha kívül esik, legyen a halálé. Megnézi a halál a várat. Látja milyen kicsi a nagy mindenséghez képest. Azt mondja: jó. Akkor a királyné fogja a királyfit mint egy labdát s úgy fölrúgja a hetedik égig, hogy egyszeriben olyan lett a királyfi mint egy kis fekete patkány, mint egy kis fehér galamb, mint egy kicsi aranypók, semmi se lett. Míg repült, repült felfelé a királyfi, felfakadt a száján a reménység csókja s ezt mondja:
- Uramisten. Így labdáznak velem. Legyek inkább csillaggá a többi csillag között.
Rögtön betelt a reménysége s egy kis csillaggá lett a többi között. Elkezdett szállni a csillagok között. Nézzétek csak! Ott repül az égen. Éppen ott, a fejed fölött.
A halál és a halhatatlanság meg még most is nézi, ha meg nem halt...
Itt a vége? Fuss el véle!